1897年George Hendee已经开始制造名为“美国 印第安”（后来被缩写为“印第安”）的自行车，三年后的1900年，Oscar Hedstrom加入该公司，两人都是自行车赛手，他们决定制造一台摩托化的自行车作为比赛用车。很快第一台原型车和两台成品于1901年正式面世；第一辆印第安摩托在1902年售出；1903年Oscar Hedstrom创造了56英里/小时的世界纪录；1904年印第安公司将印第安红色油漆定位印第安摩托的商标颜色；1905年第一个V型双缸发动机厂建成，公路版摩托车于1907年开始销售。
1909年，印第安摩托引进了“loop frame”使得摩托车的设计较之前配置 “diamond frame”的摩托车更加轻便简洁。1910年，印第安摩托在1910款摩托车上引进了许多先进技术，其中包括弹簧前叉和自动油泵。有些款式还有2级变速，油门踏板，手动启动摇杆以及印第安摩托的脚本标识。
1911年，这是印第安摩托在竞赛史上具有重大意义的一年，其中包括：沃尔尼戴维斯驾驶摩托车以20天9小时11分的成绩创下了从圣弗朗西斯科到纽约的最短时间纪录；印第安摩托的竞赛者奥利弗·戈弗雷，查尔斯富兰克林和A.J.莫尔豪斯在Isle of Man Senior TT中分别获得冠亚季军；并且欧文G.“炮弹”贝克赢得了在印第安纳波利斯举办的总统赛。
1913年，印第安摩托引进摆臂式后悬架又名Cradle Spring Frame。1913年所有的款式都配备了这一装置，而且都漆上了印第安红。在这年Oscar Hedstrom，公司元老级创始人之一以及印第安摩托发动机创新的主要推动者，在3月1号选择了退休。同年，印第安摩托还创纪录的卖出了32000台。
1914年，Hendee 特意引进并给摩托车配备了第一台电子启动器，不过由于没有发电机，而且那个年代的电池还不够靠谱，所以这一款车只存于那一年的车型之列。1914款的车还都配备了电灯。同年5月14号， Erwin “Cannonball” Baker驾驶印第安摩托历时11天12时10分，创下了从圣迭戈到东海岸的最短时间。1915年，联合创始人乔治亨迪辞去了总经理的职位但是保留了公司总裁的身份。Erwin “Cannonball” Baker驾驶一辆配有早期试验版侧阀门引擎的摩托车，历时3天半，创下了由加拿大途径加利福尼亚到达墨西哥的最快时间。
1916年，联合创始人乔治亨迪辞去了总裁一职。公司引进了最具传奇色彩之一的发动机Powerplus。这台1000cc的发动机即是一台配有侧面阀门的42度V型双缸发动机。阀门处于侧面使得发动机的运行更加清洁和稳定，并且较之上一款能提供更强劲的动力，配备这款发动机的摩托车时速可达60英里。
1916年，美国卷入第一次世界大战，印第安摩托为战争投入了大量的产品。导致的结果是经销商库存缩减以及零售销售量的大幅度下滑。公司在1917年-1919年间为美军提供了大约50000台摩托车，其中大多数都以印第安Powerplus车型为主。这一耐用、可靠以及马力十足的款型为美军提供了优质的服务。
