从1986年起，哈雷Sportster车系从Ironhead系列发动机改用为Evolution系列发动机，883硬汉顾名思义就是它的发动机排量为883cc，并从2007年起由化油器供油更换成更先进的电喷供油系统。
Evolution系列的883cc发动机采用45度夹角V型双缸风冷布局，推杆式顶置气门。长冲程设计使得这副发动机在3750转时能够提供66牛米的最大扭矩。放置于车身右侧的单边进气风箱是Sportster车系的一大特征。
每个气缸独享一根镀铬排气管，有效避免了两个气缸的排气干涉。两根排气管为等长式设计，并因发动机的摆放位置而前后交错。
一如哈雷戴维森的传统，883硬汉采用皮带传动，皮带传动工作平稳、无需润滑、易于维护，其特性也比较适合轴距较长的摩托车，不过由于存在滑动损失，其传动效率稍稍不及链式和轴式。
