摩托车发动机在工作时的温度不能太高也不能过低，温度过高或过低都不利于发动机的正常工作。
温度过高时，可通过冷却系统散热使发动机温度降低，而正常工作；但在外界温度过低时，发动机温度上不去，也不利于发动机正常工作。这就需要在发动机温度不高时，不需要冷却系统工作，节温器的作用就是在发动温度过高时它的主阀门完全开启，水流通过散热器形成大循环，让发动机冷却液得到充分的冷却，从而降低发动机的温度，使发动机温度不致过高。在发动机温度过低时它的主阀门关闭，旁通阀开启，水通过旁通阀直接回到水套，行成小循环，不经过冷却器，冷却强度降低，使发动机的温度快速升高。
节温器在捡修时，首先需看其表面有无污物、弹簧是否变形、橡胶是否老化、阀门关闭是否严密，以上没问题时，要进一步捡查节温器在规定温度时的开启情况是否符合要求，这时可将节温器放在一个装水的容器中加热，在容器中放入温度计，观察当水温达到65度时，看主阀门是否开始打开，温度上升到80度时主阀门应完全开启，升程不小于3.5MM，当水温达在95度以上时主阀门开启升程应达到4.5MM,如果以上都符合要求，说明节温良好，如不符合，则应予以更换。
